Pourquoi mon chien aboie-t-il autant ? (Et comment l'arrêter)

Les aboiements peuvent vous rendre fou et, en plus, vous faire craindre que quelque chose ne va pas. Mais gardez ceci en tête : aboyer n’est pas un mauvais comportement. C’est de la communication. Votre chien vous dit quelque chose, à vous (ou à l’écureuil, ou au facteur). Si tant de conseils du type « faites-le taire » échouent, c’est qu’ils traitent tous les aboiements de la même façon. Or ils ne le sont pas. Un chien qui aboie par ennui a besoin de l’inverse d’un chien qui aboie par peur.

Avant de pouvoir calmer les aboiements, il faut donc répondre à une question : pourquoi mon chien aboie-t-il ? Trouvez la bonne réponse et la solution suit en général d’elle-même.

D’abord, deux règles valables pour tous les aboiements

Quelle que soit la cause, deux choses vont vous aider ou vous couler :

• Ne criez pas. Pour votre chien, crier « Non ! » revient à vous joindre à lui : vous aboyez aussi. Au mieux ça ne sert à rien ; au pire, ça récompense exactement ce que vous voulez arrêter.
• Ne punissez jamais un aboiement de peur ou d’anxiété. La punition peut faire taire le bruit tout en laissant la peur intacte en dessous (voire en l’aggravant). Vous voulez changer ce que votre chien ressent, pas seulement couper le son.

L’approche sans punition a toujours la même forme : identifier le besoin derrière l’aboiement, y répondre, et récompenser le calme que vous voulez voir plus souvent.

Trouvez la raison de votre chien

Presque tous les aboiements problématiques entrent dans l’une de ces catégories. Observez quand et où ils se produisent : le déclencheur est votre meilleur indice.

Si vous hésitez sur la catégorie, notez les prochains épisodes : heure, lieu, ce qui venait de se passer. Le schéma saute en général vite aux yeux.

Aboiement d’alerte et territorial

C’est l’aboiement de la sonnette et de la fenêtre. Votre chien voit ou entend quelque chose, donne l’alerte, et souvent ne peut pas s’arrêter parce que le déclencheur est toujours là.

Ce qui aide :

• Gérez la vue. Si votre chien patrouille devant la fenêtre toute la journée, dépolissez le bas de la vitre, baissez les stores ou fermez l’accès à cette pièce. Moins de choses auxquelles réagir, moins d’aboiements.
• Apprenez le « merci ». Reconnaissez l’alerte calmement (« merci »), rappelez votre chien et récompensez-le d’être venu. Vous ne discutez pas avec l’aboiement : vous lui donnez un bouton d’arrêt.
• Récompensez le fait de signaler, pas d’aboyer. Quand votre chien voit le déclencheur et vous regarde vous au lieu d’exploser, marquez (« oui ! ») et récompensez. Avec le temps, « il y a quelque chose dehors » devient un signal pour venir vous voir, pas pour aboyer.

Ennui et énergie accumulée

Un chien qui n’a rien à faire s’invente ses propres distractions, et aboyer ne coûte rien. C’est l’une des causes les plus fréquentes d’aboiements incessants, surtout quand le chien reste seul.

Ce qui aide :

• Dépensez l’énergie. La plupart des chiens aboyeurs et agités manquent d’exercice. Ajoutez une vraie promenade, une partie de rapport ou un moment en liberté avant les heures où il a tendance à aboyer.
• Faites aussi travailler la tête. Pour beaucoup de chiens, la fatigue mentale l’emporte sur la fatigue physique. Un jouet distributeur, un tapis de fouille, des croquettes éparpillées dans l’herbe ou cinq minutes d’éducation apaisent plus qu’une longue promenade.
• Rendez la solitude agréable. Un os à mâcher fourré ou un tapis de léchage donné juste au moment du départ offre au chien qui s’ennuie une occupation et une bonne association avec le fait d’être seul.

Aboiement de demande d’attention

Si votre chien aboie vers vous et s’arrête dès que vous levez les yeux, lui parlez ou lui tendez un jouet, félicitations : vous l’avez dressé, mais sans le vouloir. Toute réaction, même agacée, est la récompense.

Ce qui aide :

• Ignorez l’aboiement totalement. Pas de contact visuel, pas de parole, pas de contact. Attendez ne serait-ce qu’une seconde de silence, puis accordez aussitôt votre attention. Vous inversez la règle : le calme récompense, l’aboiement non.
• Attendez-vous à un « pic d’extinction ». Quand l’aboiement cesse de marcher, il devient souvent plus fort avant de s’éteindre : c’est le signe que ça fonctionne. Ne cédez pas à ce moment-là, sinon vous apprenez à votre chien qu’aboyer plus longtemps et plus fort finit par payer.
• Prenez les devants. Récompensez les moments calmes et silencieux avant que votre chien ne ressente le besoin d’exiger. L’attention obtenue en restant tranquille est une attention qu’il n’a pas besoin de réclamer en aboyant.

Aboiement de peur et d’anxiété

Cet aboiement s’accompagne d’un langage corporel inquiet : queue rentrée, corps bas, recul, poils hérissés. Le chien ne fait pas l’autoritaire ; il a peur et demande de l’espace. L’aboiement lié à la solitude entre aussi dans cette catégorie.

Ce qui aide :

• Mettez de la distance. Éloignez votre chien de ce qui l’effraie jusqu’à ce qu’il soit assez calme pour réfléchir. On n’éduque pas un chien en panique.
• Changez l’émotion, pas seulement le bruit. Associez ce qui fait peur (à distance sûre) à quelque chose de merveilleux : friandises, jeu. Mené avec patience, c’est de la désensibilisation et du contre-conditionnement, et cela apprend à votre chien que le déclencheur annonce de bonnes choses. Nous expliquons la même méthode dans notre guide sur les feux d’artifice.
• Ne le punissez jamais. Punir un aboiement de peur apprend à votre chien que la chose effrayante et votre réaction sont toutes deux de mauvaises nouvelles. Pour un aboiement lié à la solitude, ou une peur intense ou croissante, faites appel à votre vétérinaire et à un éducateur ou comportementaliste certifié et sans punition.

Aboiement de frustration et d’excitation

Le cas classique, c’est le chien qui s’emporte en laisse à la vue d’autres chiens : pas de l’agressivité, mais un désir contrarié. Il veut de toutes ses forces dire bonjour (ou courir, ou jouer) et la laisse l’en empêche.

Ce qui aide :

• Créez de l’espace avant la crise. Repérez le déclencheur tôt et augmentez calmement la distance avant que votre chien ne bascule. Récompensez-le d’avoir remarqué et d’être resté détendu.
• Récompensez le regard calme. Dès que votre chien voit l’autre chien et reste détendu, marquez et récompensez. Vous construisez une nouvelle habitude : « je vois un truc excitant → je regarde mon humain ».
• Ne le submergez pas. Traîner sans cesse un chien surexcité près de ses déclencheurs aggrave les choses. Travaillez à une distance où il peut encore vous écouter, et réduisez-la petit à petit.

Quand demander plus d’aide

Consultez votre vétérinaire ou un éducateur ou comportementaliste certifié et sans punition si :

• L’aboiement est soudain et nouveau : un changement d’aboiement peut signaler une douleur ou une maladie, donc le bilan vétérinaire passe en premier.
• Il est lié à la peur, à l’anxiété ou à la solitude, et ne s’améliore pas.
• Il s’aggrave ou commence à nuire à la qualité de vie de votre chien (ou à la vôtre).

Demander de l’aide n’est pas un échec : pour les aboiements liés à l’anxiété surtout, c’est souvent la voie la plus rapide vers le soulagement.

Des journées plus calmes avec Ruffy

Les aboiements sont l’une des raisons les plus fréquentes de chercher de l’aide en éducation, et l’une des plus solubles une fois qu’on en connaît le pourquoi. Dans l’application Ruffy, vous trouverez des leçons sans punition, étape par étape, pour exactement ces situations : calmer l’aboiement d’alerte, instaurer le calme face aux déclencheurs et apprendre un « silence » fiable, en plus de cours sur la concentration, la confiance et les bonnes manières du quotidien, en quelques minutes par jour.

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